Filesystem a confronto (FAT, NTFS e HFS)

Ti è mai capitato di dover considerare l'utilizzo di filesystem per diversi sistemi operativi quali Apple Mac OS X e Windows nei confronti dei sistemi Linux? FAT, NTFS e HFS sono sigle che conosci o simboli oscuri? Ti è mai capitato di gestire partizioni NTFS/FAT/HFS+ su uno stesso disco? Pensi che avrai questa necessità? Ti sei mai chiesto quale sia il miglior filesystem che può esser letto sia da Apple, Linux e Windows?

Il filesystem FAT, creato da e per Microsoft, a molti anni dalla sua creazione è ancora uno dei più usati. Sono infatti rari i dispositivi come usbpen o hardrive esterni che non vengono preformattati con FAT all’atto della loro creazione. La motivazione  di questo successo è da ricercarsi nella grande diffusione e compatibilità.

L’acronimo FAT (File Allocation Table) e rappresenta la tecnologia di memorizzazione; ogni file è strutturato sul disco come una lista concatenata di cluster non necessariamente contigui. Il grande svantaggio di questo filesystem è dato dalla frammentazione, infatti le operazioni sui file come creazione, cancellazione, spostamento, disperdono le informazioni su tutto il disco riducendo al contempo le prestazioni del sistema.

Il filesystem NTFS (New Technology File System), sviluppato da Microsoft a partire dagli anni novanta in congiunzione con il kernel NT, è stato un passo notevole in avanti  rispetto alla precedente tecnologia FAT. ed è basato sulla scelta di usare una MFT (Master File Table) per  organizzare i file contenuti nei dispositivi di storage. Ogni file è individuato da un attributo memorizzato in ordine nella tabella, mentre i  dati veri e propri dei file sono memorizzati in flussi contigui puntati da appositi attributi, eliminando così alla radice il problema della frammentazione.

L’introduzione del journaling, i permessi di accesso su file e cartelle, i nomi lunghi, le partizioni e i file di grosse dimensioni e buone prestazioni generali hanno portato il filesystem NTFS ad essere lo standard odierno del mondo Windows sia lato client che server.
Il supporto nel mondo Linux per il filesystem NTFS è ormai completo grazie a studi di reverse-engineering e pacchetti come ntfs-3g.

I filesystem HFS e HFS+ (Hierarchical File System) sono stati sviluppati da Apple per i sistemi operativi Mac OS. La versione avanzata HFS+ (HFS Plus) è stata resa disponibile dal 1998 a partire dalla versione Mac OS 8.1 ed è ad oggi è il file system di riferimento per i prodotti della casa di Cupertino.

Il filesystem HFS+ si caratterizza per la presenza del journaling, un indirizzamento a 32 bit e buona stabilità operativa. Il supporto per Linux è diretto per quanto riguarda la lettura mentre per la scrittura deve essere verificata la compatibilità kernel e disabilitare il journaling.