Genesi delle distribuzioni Linux

Vuoi sapere in che anno è comparsa la prima distribuzione GNU/Linux? Ti sei perso nel tentativo di contare le distribuzioni basate su GNU/Linux? Sai quali sono le distribuzioni GNU/Linux più famose? Cosa si festeggierà a Vancouver in Canada quest'anno in Agosto?

Introduzione

Era l'agosto del 1991 quando uno studente finlandese inviò un breve messaggio su Usenet al newsgroup comp.os.minix. Lo studente si chiamava Linus Torvalds e il breve messaggio presentava agli utenti del gruppo il suo lavoro sullo sviluppo di un sistema operativo free. "just a hobby", solo per citare una passo significativo di quel messaggio.

Da quel giorno il progetto è cresciuto al di sopra di ogni aspettativa e proprio quest'anno, tra il 17 e il 19 agosto, si festeggeranno i 20 anni della nascita di Linux. Si stima che dalle poche decine di files della release 0.01, i sorgenti dell'ultima release del kernel 2.6 siano arrivati oltre i 400 MB. Ma ciò che ha fatto il successo di Linux è stata l'idea di Torvalds di utilizzare i programmi e le utility del progetto GNU, licenza di distribuzione compresa. Negli anni questo ha permesso il porting sotto Linux di compilatori, programmi e tools di ogni genere. La possibilità di avere a disposizione un kernel, librerie di sistema, compilatori e tools di sviluppo, il tutto corredato da files sorgenti e documentazione, ha spinto migliaia di programmatori a dare il loro contributo alla realizzazione di sistemi operativi basati sull'accoppiata GNU/Linux. Il termine esatto con cui ci si riferisce ad uno di questi sistemi operativi è "Distribuzione GNU/Linux" o, più semplicemente, "Distro".

Il progetto GNU/Linux Distribution Timeline (http://futurist.se/gldt/) riporta l'esistenza di 4 distribuzioni già ad un anno dalla presentazione di Linux. Una di queste, SLS (Softlanding Linux System), verrà utilizzata nel 1993 da Patrick Volkerding come base per Slackware, attualmente arrivata alla release 13.1.

Oggigiorno si contano circa 360 distribuzioni create dal 1992, la maggior parte di queste vede le proprie origini da 3 distribuzioni storiche : Debian, Redhat e Slackware. Chi ha usato Linux almeno una volta ha, con molta probabilità, avuto a che fare con una di queste distribuzioni o con una loro derivata.

La distribuzione Debian

In modo simile a Linux, la nascita di Debian inizia con un messaggio spedito su Usenet al gruppo comp.os.linux.development il 16 agosto del 1993. Il nome Debian deriva dalla composizione dei nomi del suo ideatore, Ian Murdock, e della sua compagna, Debra. Murdock, utente scontento di SLS, decise di creare da zero la sua personale distribuzione basata su Linux seguendo lo spirito e la filosofia del progetto GNU. Per molti utenti Linux, Debian è "la distribuzione". Questo perchè i suoi maintainers si sono sempre opposti all'uso di software non free e alle effimere leggi del mercato delle masse. Quest'ultimo aspetto l'ha sempre etichettata come distro per smanettoni e non adatta ad utenti meno esperti. Di fatto Debian è stata portata verso molte piattaforme hardware e i suoi repository software contano più di 29000 pacchetti. Molte sono le distribuzioni che derivano da Debian, tra le più famose troviamo Ubuntu, Knoppix e BackTrack. L'attuale versione stabile è la 6.0.1, nome in codice "Squeeze".

La distribuzione Redhat

Nell'ottobre del 1994 Marc Ewing crea la sua distribuzione Linux battenzadola Redhat Linux, il nome deriva dall'abitudine del suo autore di aggirarsi per la Carnegie Mellon University con in testa un cappello rosso. Poco più tardi Ewing fonderà con Bob Young la Red Hat Software, società leader di mercato per le soluzioni enterprise Linux. Diversamente da Debian, Redhat è sempre stata sviluppata e supportata esclusivamente dalla Red Hat Software. Nel 2003 la distro viene divisa in 2 nuovi progetti e dismessa definitivamente nel 2004. Da questa divisione nascono RedHat Enterprise Linux (RHEL) e il progetto Fedora, quest'ultimo raccoglie le ceneri della vecchia RedHat Linux e diventa una community edition. Red Hat Software continuerà a supportare e a commercializzare solamente la distribuzione RHEL, non più libera. Tra le più note derivate da Red Hat Linux spiccano Mandriva e CentOS. Innegabili sono i contributi portati da RedHat al mondo Linux.

La distribuzione Slackware

Ideata e realizzata da Patrik Volkerding nel luglio del 1993, Slackware detiene il titolo della più vecchia distribuzione GNU/Linux ancora attiva. Originariamente nata da SLS, Slackware ha sempre mantenuto un contesto Unix-like evitando di assomigliare ai più accativanti, ma meno stabili, sistemi operativi grafici. Slackware è pensata per gli utenti che vogliono conoscere a fondo il funzionamento di Linux e pretendono stabilità e solidità. Tra le sue derivate più conosciute va menzionata S.u.S.E. Linux, altra importante distro del mondo GNU/Linux.

Conclusioni

Spesso il movimento Open Source viene accusato di essere solo filosofia del software, se questo può essere vero sotto alcuni aspetti, sotto molti altri ha dimostrato che progetti come Linux possono uscire dalla sfera "hobbystica" e diventare veri motori d'innovazione. Ogni distribuzione rappresenta il desiderio dei loro ideatori di concretizzare le loro idee e di condividerle con tutti gli altri utenti. Non esiste una distribuzione perfetta, esistono invece distribuzioni specializzate per ogni tipo di esigenza. Conoscere Linux significa anche saper scegliere la distribuzione più adatta per ogni compito.