Power over Ethernet (PoE) & Inline Power (prestandard PoE) - Perchè usare queste tecnologie?

L'esigenza di fornire l'alimentazione elettrica ai dispositivi che tipicamente richiedono basse potenze (5-15 W), quali access point, bridge, ip phones e telecamere, semplificando contemporaneamente l'infrastuttura di distribuzione ha fatto si che Cisco Systems Inc. sviluppasse nel marzo 2000 la tecnologia Inline Power (prestandard PoE). Grazie a tale sistema diventa possibile eliminare il cablaggio elettrico verso i sopracitati dispositivi permettendo la trasmissione di energia elettrica sull’infrastruttura di rete Ethernet, solitamente già presente in azienda, attraverso lo stesso cavo usato per trasmettere dati (cat. 3/5/5e/6). Questo concetto mutua dalle normali linee telefoniche (PSTN) che, provenienti dalla centrale pubblica, alimentano il telefono di casa e trasmettono la voce sullo stesso doppino (cat. 3). Nel caso di specie il ruolo della centrale di alimentazione verrà svolto da un dispositivo così detto mid-span (tipicamente lo switch).

Successivamente la tecnologia Power over Ethernet (PoE), nota anche come Power over LAN, viene definita dallo standard IEEE 802.3af, ratificato nel 2003, che ne specifica i livelli di tensione, corrente e potenza. In precedenza molti fornitori di dispositivi di rete si avvalevano di metodi proprietari per assicurare l'alimentazione attraverso il cavo della rete locale. Dopo la definizione dello standard, tutti i principali costruttori di apparecchi di rete hanno adottato lo standard IEEE 802.3af, permettendo così un'efficace coesistenza di prodotti di fornitori differenti e la certezza di interoperabilità.

 

I vantaggi di Power over Ethernet (PoE) & Inline Power (prestandard PoE)

Eliminando la necessità di punti di alimentazione elettrica (prese), adattatori/trasformatori e relativi cavi otteniamo una grande flessibilità e in molti casi una riduzione dei costi di installazione e di manutenzione. Sono molte le applicazioni che possono trarre vantaggio dall'utilizzo della tecnologia Inline Power e/o Power over Ethernet:

• telefonia su IP
• videosorveglianza (telecamere)
• infrastrutture di reti wireless (access point e bridge)
• automazione industriale e domestica
• sistemi di monitoraggio e controllo accessi
• antincendio
• applicazioni POS (terminali)
• controllo del'illuminazione e domotica
• gestione di edificio
• apparecchiature per intrattenimento e gioco

 

Dovendo montare un access point a soffitto, si avrebbe bisogno di una presa di alimentazione vicino al punto di installazione. Quindi oltre al cavo di rete sarebbe necessario cablare un punto di alimentazione elettrica aggiuntivo. Con un dispositivo che supporta la tecnologia Inline Power e/o Power over Ethernet tutto ciò non è necessario: è sufficiente il cavo di rete.

I telefoni IP necessitano anch'essi di un alimentatore di corrente. Grazie alla tecnolgia Inline Power e/o Power over Ethernet è possibile eliminare tale dispositivo.

Un altro vantaggio offerto dalla tecnologia Inline Power e/o Power over Ethernet è la semplificazione della infrastruttura elettrica e la continuità nella disponibilità delle risorse. Un sistema di video sorveglianza (telecamere, stazione di controllo, e switch/router), tipicamente già sotto gruppi di continuità (Uninterruptible Power Supply - UPS), continuerebbe a funzionare anche in caso di mancanza di corrente. Ottenere la stessa cosa con un impianto misto, rete ed elettrico, richiederebbe di portare sotto protezione UPS tutti i punti di alimentazione elettrica, operazione assai costosa, sia che lo si faccia dislocando piccoli UPS in prossimità dei dispositivi sia cablando una linea elettrica dedicata.

Perchè usare la tecnologia Power over Ethernet (PoE) & Inline Power (prestandard PoE)?

Inline Power e/o Power over Ethernet forniscono molteplici vantaggi tra cui val la pena ricordare:

• standardizzazione ed interoperabilità (IEEE 802.3af)
• nessuna riduzione delle prestazioni di rete
• riduzione dei costi di installazione
• semplificazione dell'installazione e della manutenzione
• attenzione all'ambiente (riduzione della quantità di cavi elettrici e del consumo di elettricità)
• maggior sicurezza
• intelligenza e gestione (power management)
• maggior continuità lavorativa (applicazioni "mission critical" e "business continuity")
• miglior investimento ("return on investment - ROI" e "total cost of ownership - TCO")

 

La centralizzazione del controllo dell'alimentazione garantisce una maggiore sicurezza limitando i problemi di vulnerabilità che potrebbero verificarsi nel caso in cui il personale addetto alle pulizie o ai lavori edili avesse bisogno di utilizzare un punto di alimentazione scollegando involontariamente una apparecchiatura. Inoltre risulta più difficile tagliare i cavi di rete generalmente inseriti in compartimenti sul soffitto o nascosti dietro condotti in plastica difficilmente accessibili. Qualsiasi atto di manomissione o i vandalismo di questi cavi può essere quindi facilmente rilevato da chi passa nelle vicinanze e ovviamente dagli utenti dei computer, impossibilitati a lavorare.

Le apparecchiature di alimentazione che si basano sulla tecnologia Inline Power e/o Power over Ethernet consentono una gestione ottimale ed "intelligente" (power management) del sistema poiché utilizzano protocolli come il Simple Network Management Protocol (SNMP). È possibile dare e togliere l'alimentazione in maniera selettiva e centralizzata per effettuare interventi di manutenzione oppure, in caso di prolungata mancanza di corrente, è possibile garantire continuità lavorativa togliendo l'alimentazione ad apparecchi non cruciali (tutti i telefoni IP di un ufficio tranne uno) per garantire il funzionamento di dispositivi cruciali (applicazioni "mission critical" e "business continuity").

La tecnologia Inline Power e/o Power over Ethernet rende più semplice ed economica l'installazione e la manutenzione delle infrastruttura elettrica e talvolta anche di quella Ethernet. Il cablaggio per la trasmissione dati, già esistente, porta infatti l'alimentazione elettrica semplificando i collegamenti come nel caso di un telefono IP presente sulla scrivania di un operatore insieme al computer. In questo caso invece di due porte Ethernet (una per il computer e una per il telefono IP) e di due prese di alimentazione, saranno sufficienti una sola presa di alimentazione e una sola porta Ethernet. Infatti il computer si collegherà direttamente al telefono IP con un cavo dati e il telefono IP si alimenterà a livello centralizzato direttamente attraverso il cablaggio Ethernet che porta agli switch.
La centralizzazione dell'alimentazione attraverso i dispositivi mid-span (switch) permette di collegare quest'ultimi ai gruppi di continuità (UPS) semplificandone la gestione e la manutenzione. Basta un UPS centralizzato per uno o più dispositivi mid-span, e non più singoli UPS dislocati nelle prossimità dei terminali, per evitare che eventuali interruzioni nell'alimentazione si ripercuotano sull'integrità del sistema.
È infine possibile isolare dall'alimentazione singoli dispositivi senza muoversi dalla propria postazione grazie al sistema di controllo remoto dell'alimentazione.

Grazie alla tecnologia Inline Power e/o Power over Ethernet ovunque ci sia una connessione ethernet si può alimentare un dispositivo che può essere scolegato e ricollegato all'alimentazione da un luogo all'altro con trascurabili interruzioni nell'attività lavorativa.

Eliminando i costi di manodopera associati alla stesura del cablaggio per le prese di alimentazione, si possono ottenere risparmi interessanti per ogni punto rete per ogni dispositivo sia in relazione al costo del lavoro locale che alla difficoltà d’installazione delle prese elettriche per ogni postazione e posizione. L'investimento richiesto per l'implementazione della tecnologia Inline Power e/o Power over Ethernet deve tener conto dal risparmio iniziale e da quello operativo relativo all’installazione elettrica, all'amministrazione, gestione, sicurezza e controllo dei dispositivi. Inoltre sempre più un gran numero di dispositivi (videosorveglianza, bacheche video, dispositivi di gestione intelligente di un edificio, fiino ad arrivare al rasoio elettrico e alla chitarra elettrica) supporta ed integra la tecnologia Inline Power e/o Power over Ethernet rappresentando quindi un ottimo investimento.