Xen, XenSource, XenEnterprise e Citrix XenServer - un po' di storia sulla virtualizzazione non fa mai male

Vuoi sapere come e dove è nato Hypervisor Xen? Vuoi avere maggiori informazioni sul concetto di Paravirtualizzazione? XenSource e XenOptimizer sono per te vocaboli nuovi?

Hypervisor Xen nasce come progetto di ricerca presso l'Università di Cambridge. Il progetto, rilasciato sotto licenza GPLv2, si è sviluppato ottenendo un buon riscontro da chi cercava un sistema di virtualizzazione alternativo ai costosi prodotti commerciali. Ian Pratt, uno dei fondatori del progetto, ha fondato una sua società, XenSource, che inizialmente si limitava a fornire supporto commerciale a Xen.

La tecnica della Paravirtualizzazione

Sicuramente il fatto di essere un progetto opensource ha contribuito al successo di Xen, ma il vero motivo che ha catalizzato l'interesse su di se è il fatto di aver implementato per primo la Paravirtualizzazione. Questa tecnica di virtualizzazione permette di interfacciare il sistema virtualizzato direttamente con l'hardware in maniera molto più veloce di quanto erano in grado di fare gli hypervisor tradizionali. D'altra parte la paravirtualizzazione secondo Xen richiedeva di modificare il sistema operativo ospitato in maniera da diventare "Xen Enabled"; ovviamente non sempre questo era possibile.

La versione 3 e il mercato Enterprise

E' solo con la versione 3, rilasciata nel 2005, che Xen entra nel mercato enterprise, superando i limiti dati dall'architettuta a 32bit, dalla esigua quantità di memoria e CPU che era in grado di supportare.

Sempre dalla versione 3, Xen è finalmente in grado di sfruttare le nuove istruzioni per la virtualizzazione inserite nei processori Intel (VT) e AMD (SVM). Grazie a questa tecnologia Xen può essere finalmente utilizzato per virtualizzare anche sistemi "No Xen Enabled", come Windows.

Nel frattempo XenSource sviluppa XenOptimizer, strumento di gestione e provisioning che permette di gestire in modo semplice le macchine virtualizzate. XenEnterprise, versione commerciale di Xen realizzata da XenSource, diventa quindi ufficialmente concorrente di VMware ESX, e comincia a scalare la classifica delle migliori soluzioni di virtualizzazione in ambito enterprise, anche grazie ad una partnership, stilata tra XenSource stessa e Microsoft, relativo all'interoperabilità e al supporto tra Windows e sistemi Xen Enabled eseguiti su hypervisor Xen e Hyper-V.

XenEnterprise 4

Nel 2006 esce XenEnterprise 4, che ingloba caratteristiche fino ad ora uniche a ESX: gestione integrata dello storage, migrazione a caldo di sistemi guest (XenMotion), console a livello enterprise per la gestione centralizzata di datacenter (XenCenter).

Nel 2007 Citrix Systems acquisische XenSource per 500 milioni di dollari, sviluppando e ampliando le funzionalità basatesull'hypervisor Xen. Ad oggi XenServer è disponibile gratuitamente, ma è errato paragonarlo a VMWare Server. XenServer offre infatti molte caratteristiche in più, ed è per questo molto più vicino a VMware ESX che a VMware Server.

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